Determinación y cálculo de los daños. El cálculo de los daños comerciales varía considerablemente, ya que las circunstancias varían mucho de un caso a otro. Además, los sectores implicados pueden ser muy diferentes y presentar problemas únicos. Como resultado de esta variabilidad, los casos de daños comerciales presentan un mayor grado de complejidad para el experto en daños.
Determinación y cálculo de los daños y perjuicios
Cálculo del lucro cesante
El cálculo del lucro cesante derivado de un supuesto acto ilícito puede expresarse de la siguiente manera:
Lucro cesante = (Pérdida de ingresos por ventas) – (Ahorro en costes variables por reducción de la producción) + (Costes adicionales por el hecho ilícito)
Es posible que estas ecuaciones deban modificarse en función de las circunstancias particulares. Por ejemplo, en algunos casos, puede no haber pérdida de ingresos; por lo tanto, sólo se incurrió en costes adicionales. En otras situaciones puede haber una pérdida de ingresos por ventas sin el correspondiente ahorro de costes variables.
Cálculo del lucro cesante
La indemnización por lucro cesante varía según el tipo de acción y la jurisdicción. Los principios generales que guían el cálculo del lucro cesante son, a primera vista, sencillos. Los beneficios netos se definen como los ingresos que el demandante habría recibido. Aun así, por las acciones ilícitas del demandado, deben computarse los costes ahorrados por no tener que obtener esos ingresos. El cálculo puede dividirse en varios pasos, como se indica a continuación:
- Definir el periodo de daños;
- Calcule los ingresos perdidos por las ventas de ese periodo;
- Reste los costes asociados a la pérdida de ingresos;
- Reste los beneficios netos de los esfuerzos realizados para mitigar las pérdidas;
- Exprese el lucro cesante en términos de valor actual;
- Estime y añada cualquier otra pérdida de valor derivada de los actos ilícitos del demandado.
Periodo de daños
Determinar el periodo de daños puede ser relativamente sencillo o puede ser difícil. La elección de la duración de un período perjudicial depende del tiempo necesario para que la empresa perjudicada complete su adaptación a la pérdida de negocio de manera que los efectos restantes del perjuicio sufrido sean insignificantes. En un caso de interrupción de la actividad, las pérdidas pueden medirse hasta el momento en que se recuperan las ventas o los beneficios de la empresa del demandante.
La duración debe tener en cuenta también el hecho de que otras influencias causales sobre los beneficios de la empresa pueden superar la influencia del acto ilícito. Supongamos que el beneficio incremental se reduce con cada periodo sucesivo y que los tipos de descuento incorporan plenamente los factores de riesgo. En ese caso, por lo general, el valor actual del lucro cesante de cada año futuro caerá fácilmente. A medida que el valor actual en cada periodo disminuye hacia cero, normalmente se aclarará dónde se puede cortar el periodo de daños con poco efecto en el valor actual total de las pérdidas sufridas.
Cuanto más lejos esté la previsión de futuro, mayor será la incertidumbre que la rodea. Los tribunales son reacios a conceder indemnizaciones cuando los cálculos se basan en suposiciones. En consecuencia, las pérdidas sólo serán recuperables, por lo general, respecto al periodo en el que puedan estimarse con razonable certeza. La base legal para establecer los daños a satisfacción de los tribunales requiere que los daños se demuestren con un grado razonable de certeza económica, pueden ser estimados y, no tienen que ser medidos exactamente, no pueden ser especulativos.
Cuando el acto ilícito ha provocado la desaparición de la empresa del demandante, el período de pérdida es infinito. Aunque el periodo de pérdidas puede no tener una fecha de finalización definida, esto no implica que las propias pérdidas sean infinitas. La práctica de descontar el lucro cesante proyectado a valor presente significa que las pérdidas en el futuro se descuentan a valores cada vez más bajos. En efecto, este proceso de descuento representa un cálculo del valor de la empresa basado en el importe y el calendario de los flujos de caja que habría generado si no hubiera quebrado.
Los tribunales tienden a examinar las circunstancias específicas de cada caso y a basarse en las pruebas de los expertos a la hora de decidir el periodo adecuado para calcular los daños por interrupción de la actividad.
Estimación de la pérdida de ingresos
Las ventas suelen estar en función del volumen vendido y del precio unitario. Por lo tanto, la estimación de los ingresos perdidos implicará el examen de las pautas históricas y las expectativas futuras de volúmenes y precios. En un caso típico de interrupción de la actividad empresarial, la proyección de los ingresos que la empresa demandante ha perdido como resultado de la presunta infracción se basa en la tasa histórica de crecimiento de los ingresos de la empresa demandante, así como en otros factores relevantes.
Una empresa en expansión tendrá que respaldar las afirmaciones realizadas con referencia a los presupuestos, las previsiones, las evaluaciones de las inversiones y los estudios de mercado. También habrá que tener en cuenta las condiciones del mercado en el sector en general. Las pérdidas se miden proyectando los ingresos y luego se convierten en beneficios aplicando un margen de beneficio relevante.
Deducción de los costes ahorrados
En general, los demandados sólo están obligados a indemnizar a los demandantes por los beneficios netos, no por los beneficios brutos ni por el precio de venta bruto. El Tribunal de Apelación ha sostenido que la indemnización por el lucro cesante o la contribución bruta sólo puede reclamarse si los gastos generales no podían evitarse razonablemente y/o si no había un negocio sustitutivo disponible.
Hay que tener en cuenta que la base de cálculo de la indemnización por lucro cesante suele establecerse en la correspondiente póliza de seguro y, si es así, ésta determinará los componentes de la pérdida indemnizable y la forma de calcularla. En particular, si sólo son recuperables las pérdidas que superen un importe predeterminado, esto se tendrá en cuenta en el cálculo. También hay que tener en cuenta las condiciones o limitaciones impuestas a los márgenes recuperables en virtud de la póliza.
Conceptos de beneficio
El cálculo del beneficio en los estados financieros anuales incluye los ingresos por ventas del periodo. El concepto de beneficio para calcular los daños y perjuicios o el lucro cesante en los litigios es muy diferente.
Puede ser difícil, y a veces desaconsejable, intentar medir directamente los flujos de beneficios netos perdidos. Entender por qué el margen de beneficio bruto o neto no es adecuado para medir la variación de los beneficios es un concepto importante. Las empresas suelen contabilizar las ventas por separado y mantener datos de ventas precisos y detallados. Las tendencias y los patrones estacionales de las ventas son fáciles de observar.
Los beneficios, sin embargo, son residuales. Pueden surgir imprecisiones en el registro de los costes derivadas de asignaciones erróneas entre periodos, del uso de estimaciones y correcciones posteriores, y de una mezcla de contabilidad de caja y devengo. Esto puede dar lugar a importantes fluctuaciones en los márgenes, por lo que no es aconsejable utilizar los márgenes registrados para proyectar la rentabilidad. Además, los márgenes históricos pueden ocultar una mezcla de costes variables, semivariables y fijos y, por lo tanto, pueden no aproximarse al margen de las ventas incrementales perdidas como resultado del supuesto acto ilícito del demandado.
En lugar de medir y proyectar los beneficios tal y como se registran, es preferible medir y proyectar las ventas y los costes por separado. Con este enfoque, se miden o estiman los flujos de ingresos brutos antes y después, y los costes relacionados se deducen por separado para llegar a los beneficios incrementales perdidos. El margen de beneficio incremental mide el cambio en los beneficios netos debido a un cambio específico en los ingresos.
Una técnica habitual para calcular el margen de beneficio incremental consiste en identificar cada categoría de gasto (utilizando las cuentas de pérdidas y ganancias o datos financieros subyacentes más detallados, como los importes del balance de comprobación ajustado) como fija o variable. La distinción radica en la importancia de distinguir entre qué categorías de costes son fijas (no varían con el nivel de ingresos) y cuáles son variables (sí varían con el nivel de ingresos). Otra forma de expresarlo es que los costes variables son aquellos que pueden reducirse o evitarse cuando se pierden ingresos. Los costes fijos son los que se producirían con o sin la pérdida de ingresos.
Reflexiones finales
La parte ganadora tiene derecho a recuperar los costes del caso, como las tasas de presentación, las tasas de servicio, los honorarios del jurado, los honorarios del intérprete, etc. No es necesario que lo soliciten expresamente; las Reglas de Procedimiento Civil establecen que el tribunal debe imponer las costas.
