¿Qué es un delito ambiental? El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente o el PNUMA e INTERPOL definen el delito ambiental como: «A pesar del hecho de que no existe una definición globalmente aceptada de «delito ambiental», generalmente se considera que se refiere a todos los actos ilícitos que afectan al medio ambiente mientras benefician a personas, organizaciones o empresas a través de la explotación, destrucción, intercambio o extorsión de recursos. Sin embargo, no se limita a los delitos graves y a la delincuencia organizada internacional».

La fiscalía puede emplear las leyes o reglas equivocadas basadas en cómo se identifica y caracteriza el delito. El término delito ambiental se ha reducido por muchas definiciones recientemente emergentes que se concentran únicamente en delitos que violan las regulaciones ambientales o delitos que afectan a especies en peligro de extinción. La Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional o UNTOC, que permite que el tratado se aplique a formas nuevas y cambiantes de delincuencia, reconoce la necesidad de una perspectiva más amplia al no definir la delincuencia organizada transnacional ni esbozar los tipos de actividades que pueden comprenderla. Sin embargo, sí define a las organizaciones del crimen organizado.

¿Qué es un delito ambiental?

El crimen ambiental se refiere a varias acciones que violan las leyes ambientales y ponen en peligro el medio ambiente, la salud pública o ambos. Estas ofensas pueden incluir, pero no se limitan a, las siguientes:

• Recolección, envío, recuperación o eliminación inadecuada de desechos
• Establecimiento ilegal de una planta donde se realiza una actividad peligrosa o donde se guardan materiales o preparados peligrosos
• Matar, destruir, poseer o comerciar con especies silvestres de animales o plantas que estén protegidas
• Recolección y tala ilegal de madera
• Pesca ilegal
• Producción, exportación, importación, comercialización o uso de sustancias que agotan la capa de ozono

Las organizaciones criminales comenzaron a cometer delitos ambientales junto con otros delitos hace décadas, motivadas por enormes ganancias y castigos leves. Muchos de estos delincuentes comenzaron sus carreras en empresas legítimas antes de cambiar oportunistamente al crimen para explotar debilidades específicas de su campo.

Una red de personas, algunas de las cuales tienen conocimientos especializados, cometen actividades ilegales, al igual que en otros tipos de delincuencia grave y organizada. Las operaciones legales y comerciales, como las asociadas con la fabricación industrial, la gestión de residuos, el mercado de flora y fauna, o la producción y distribución de combustible, sirven como los principales facilitadores de los delitos ambientales y la cobertura ideal para acciones ilegales.

Los delitos ambientales también se conocen como delitos verdes o delitos contra la naturaleza. En el mundo de hoy, los delitos contra el medio ambiente son tan terribles como cualquier otro delito. Con muy pocas excepciones y en violación de varios acuerdos internacionales, la principal motivación detrás del crimen ambiental es el beneficio. Sus rasgos son muy conocidos: redes organizadas, corrupción, lavado de dinero, fronteras porosas, migración ilegal y explotación de personas desfavorecidas.

Los delincuentes contra la vida silvestre son tan brutales como cualquier otro criminal, y sus herramientas de comercio incluyen intimidación, violación de los derechos humanos, impunidad, asesinato y agresión física. En muchos sectores de iniciativas de desarrollo extranjeras, los indicios de delitos ambientales son claros. Los problemas mundiales significativos, incluidos los abordados por los Objetivos de Desarrollo del Milenio o ODM, están vinculados y agravados por los delitos verdes, «que afectan el desarrollo, la paz, la seguridad y los derechos humanos».

Algunas de estas preocupaciones han estado sobre la mesa por un tiempo. Sin embargo, sólo recientemente las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en todo el mundo han comenzado a reconocer el papel que desempeñan las redes delictivas organizadas en los delitos ambientales. Las bandas organizadas que explotan los recursos naturales y dañan los hábitats son cada vez más responsables de la tala ilegal y el tráfico de vida silvestre, lo que pone aún más en peligro a las especies y ecosistemas vulnerables. Estos grupos también despojan a las personas de sus medios de vida.

Se cree que los delitos ambientales son uno de los delitos que más fondos generan en el mundo, con ingresos ilícitos anuales que oscilan entre 110 y 281 mil millones de dólares estadounidenses. El costo del daño económico debido a los delitos ambientales globales en 2016 osciló entre 76 mil millones y 218 mil millones de euros, que desde entonces ha aumentado. El Banco Mundial estimó que en 2019 hubo una pérdida económica anual de 1 a 2 billones de dólares estadounidenses debido al tráfico de animales, la tala ilícita y la pesca no regulada. Millones de euros se pierden cada año solo en Europa debido a los beneficios de algunas redes criminales de los delitos contra el medio ambiente.

Estos crímenes con frecuencia no logran obtener la reacción adecuada de las autoridades y la policía porque son vistos como «sin víctimas» y bajos en la lista de preocupaciones. En realidad, las consecuencias afectan a toda la sociedad. Por ejemplo, la tala ilegal se suma a la destrucción de los bosques. La deforestación es una de las principales causas de problemas ecológicos como las inundaciones y priva a las comunidades forestales de fuentes esenciales de ingresos. También desempeña un papel importante en el cambio climático, representando hasta una quinta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero. Los problemas de la capa de ozono, incluidos el cáncer de piel y las cataratas, son provocados por el debilitamiento de la capa de ozono, que es causado por el tráfico ilegal de sustancias que agotan la capa de ozono, como los compuestos refrigerantes clorofluorocarbonos o CFC.

Reflexiones finales

La pandemia de COVID-19 llevó a las naciones a diversos grados de bloqueo durante 2020, incluido el cierre de fronteras a los visitantes y la limitación del movimiento de los empleados encargados de hacer cumplir la ley y la gestión de los recursos naturales. En nombre de la «recuperación económica», el brote también ha sido explotado en ciertas naciones para aplazar y reducir justificadamente la implementación de leyes contra la criminalidad ambiental. El dinero de los donantes para importantes áreas protegidas y esfuerzos de conservación de especies también se ha retrasado en la distribución. Es probable que las capacidades de gestión de áreas protegidas, la aplicación de leyes para detener la tala ilegal, la minería, la pesca y la explotación de la biodiversidad, y la asistencia a las comunidades locales que participan en actividades de conservación como el turismo de vida silvestre y el respaldo de redes de distribución de productos libres de deforestación sean actividades afectadas.