¿Cuál es la historia de las sanciones? Para comprender mejor el entorno de sanciones que configura el mundo actual, es importante conocer su origen. O, como dijo el célebre Martin Luther King Junior, «no somos artífices de la historia. Estamos hechos por la historia».
La historia de las sanciones
Los métodos utilizados para aplicar las sanciones han evolucionado significativamente en las últimas dos décadas, pero la naturaleza de las sanciones ha seguido siendo fundamentalmente la misma. Uno de los primeros casos registrados de sanciones se remonta al siglo V antes de Cristo. Con el Decreto de Megara del año 432 a.C., los atenienses impusieron sanciones económicas, prohibiendo a los ciudadanos de Megara el acceso a los mercados del imperio ateniense. Algunos informes indican que los ciudadanos de Megaria sufrieron hambre, y algunos creen que estas sanciones provocaron el estallido de la Segunda Guerra del Peloponeso.
Durante la mayor parte de la historia, las sanciones implicaban que los gobiernos decidían bloquear o embargar físicamente el comercio destinado a otra nación. Las sanciones empezaron a evolucionar hasta su estado actual a finales del siglo XIX. En Europa, las sociedades pacifistas comenzaron a debatir los males de la guerra y las alternativas pacifistas. Las sanciones se consideraron una alternativa a la guerra.
Sanciones económicas del siglo XIX
Durante el siglo XIX, las sanciones económicas consistían en un tipo de bloqueo que implicaba el despliegue de tropas militares por parte de un país o coalición para bloquear los puertos de otros países contra los que no luchaban. La mayoría de los bloqueos navales se utilizaron durante la guerra. Sin embargo, los bloqueos pacíficos, o aquellos utilizados entre naciones en términos pacíficos, también se utilizaron para coaccionar a las naciones para que pagaran deudas o resolvieran otros conflictos.
Tras la Primera Guerra Mundial, o la Gran Guerra, los llamamientos al pacifismo volvieron a cobrar fuerza. El presidente de EE.UU., Woodrow Wilson, dijo sobre las sanciones: «Aplicad este remedio económico, pacífico, silencioso y mortal, y no habrá necesidad de la fuerza». Otros han dicho que los costes humanos y financieros de la fuerza militar para la coerción se han vuelto prohibitivos. Aunque Estados Unidos nunca se adhirió, Wilson contribuyó a la creación de la Sociedad de Naciones, predecesora de las Naciones Unidas.
La facultad de aplicar sanciones se incluyó en el Pacto de la Liga. La acción sancionadora que menos éxito tuvo fue la adoptada en 1935, cuando la Sociedad de Naciones se unió al Reino Unido contra Italia después de que ésta invadiera Etiopía. Las sanciones fracasaron porque otros países europeos no siguieron las restricciones de la Liga.
Sin embargo, las ideas que subyacen a la Sociedad de Naciones se asemejan al inicio de las sanciones multilaterales o a la colaboración de varios países para imponer sanciones a otro país. Las sanciones unilaterales, por el contrario, son impuestas por un solo país contra un objetivo.
Posteriormente, tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, se constituyó la Organización de las Naciones Unidas en 1945, y las sanciones fueron reconocidas formalmente dentro de la carta como una herramienta de política exterior.
La Guerra Fría
Durante la Guerra Fría, los gobiernos impusieron sanciones con más frecuencia que en décadas anteriores. Estados Unidos, como una de las dos superpotencias, impuso sanciones mucho más que cualquier otro país. No fue hasta la década de 1990, tras el fin de la Guerra Fría, cuando las sanciones unilaterales empezaron a ser sustituidas por coaliciones multilaterales e intergubernamentales. Aunque Estados Unidos siguió liderando con la mayor parte de las sanciones, Europa Occidental, especialmente el Reino Unido, comenzó a desempeñar un papel más activo.
La ONU impuso las sanciones más importantes contra Irak entre 1990 y 2003, antes y después de la primera Guerra del Golfo. Desde 1990, las sanciones se han dirigido a menudo a los líderes políticos, a los señores de la droga y a los terroristas para reducir las implicaciones humanitarias derivadas de las amplias sanciones en Irak.
Reflexiones finales
A medida que un número creciente de gobiernos trata de ampliar y diversificar los tipos de sanciones económicas impuestas, hay que hacer un esfuerzo igual, si no más, para garantizar que los regímenes de sanciones de las medidas restrictivas impuestas garanticen el respeto de los derechos humanos y fomenten la responsabilidad. «Los derechos humanos no pueden protegerse adecuadamente -de hecho, se ven profundamente socavados- si las sanciones y los propios medios de aplicación los violan», según el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos.
